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    Definición ECU


    Aunque la palabra ECU también puede referirse a una unidad de control electrónico, que forma parte de todos los sistemas mecatrónicos de la automoción y no sólo de los que regulan los motores, se utiliza con más frecuencia para referirse a una unidad de control del motor.


    La unidad de control del motor (ECU), a veces conocida como módulo de control del motor, es un acrónimo común en la industria del automóvil (ECM). Con frecuencia se denomina módulo de control del tren motriz si esta unidad gestiona tanto un motor como una transmisión (PCM).



    En este texto, se hará referencia a la ECU como unidad de control del motor.


    ¿Para qué sirve una ECU?


    Fundamentalmente, la ECU del motor regula la sincronización de la chispa para encender el combustible y la inyección de la gasolina en los motores de gasolina. Se utiliza un sensor de posición del cigüeñal para determinar la ubicación de las partes internas del motor, de modo que el sistema de encendido y los inyectores puedan encenderse en el momento preciso. Ahora hay algo más que eso, aunque parezca algo que se puede hacer mecánicamente (y se hacía en el pasado).


    En esencia, un motor de combustión interna es una gran bomba de aire que funciona con combustible. Para mantener el motor en funcionamiento y que quede una cantidad útil de combustible para mover el automóvil cuando sea necesario, hay que suministrar suficiente combustible a medida que se aspira el aire. Esta mezcla de combustible y aire se denomina "mezcla". Si la mezcla es demasiado rica o demasiado fina, el motor funcionará a pleno rendimiento y el automóvil no podrá moverse.


    Además del volumen de la mezcla, es crucial que la proporción sea exacta. Cuando hay demasiado combustible y poco oxígeno, la combustión es poco limpia y se desperdicia. Cuando hay poco combustible y demasiado oxígeno, la combustión es lenta.


    En el pasado, los motores utilizaban un carburador, que no era más que una serie de orificios de diámetro fijo (chorros) por los que el motor "aspiraba" la gasolina, para regular la cantidad y la proporción de la mezcla. La mezcla debe gestionarse con precisión porque los automóviles modernos tienen requisitos más estrictos en cuanto a ahorro de combustible y reducción de emisiones.


    Dar a una ECU, o unidad de control del motor, el mando sobre el motor, es el único método para satisfacer estas estrictas especificaciones. En lugar de emplear métodos analógicos, la ECU utiliza ecuaciones y tablas matemáticas almacenadas digitalmente para gestionar la inyección de combustible, el encendido y los componentes auxiliares del motor.


    Tipos de ECUs


    Los vehículos tienen muchas ECUs, y cada una está separada en diferentes funciones. He aquí algunos ejemplos de estas clases.


    Sistema de gestión del motor


    El ECM controla el combustible y la sincronización del encendido necesarios para maximizar la potencia y la eficiencia del motor mediante sus sensores.


    El módulo de control de los frenos


    El BCM, que se utiliza en los vehículos con ABS, supervisa las ruedas para asegurarse de que no se deslizan y decide cuándo aplicar los frenos y cuándo soltarlos para evitar que las ruedas se bloqueen.


    Módulo de control de la transmisión


    El TCM supervisa las RPM del motor y la aceleración del vehículo para asegurarse de recibir los cambios más suaves posibles cuando se utiliza en un vehículo automático.


    Módulo de control telemático


    Esta TCU, que también lleva las mismas siglas, se encarga de que los servicios de a bordo de los coches estén operativos. Gestiona los sistemas de Internet, teléfono y navegación por satélite del vehículo.


    Módulo de control de la suspensión


    El SCM, presente en los vehículos con sistemas de suspensión activa, se encarga de que la altura de la carrocería sea la correcta y de que la suspensión se ajuste de forma óptima a la situación de conducción.


    ¿Qué funciones tiene una ECU?


    El funcionamiento de una ECU es, en realidad, más sencillo de lo que se piensa. La memoria de este dispositivo electrónico está repleta de parámetros y números base. La ECU de un vehículo puede gestionar y controlar eficazmente los sistemas electrónicos emitiendo órdenes para aumentar su rendimiento gracias a los numerosos sensores que le suministran datos.


    Utilicemos el despliegue de los airbags durante un accidente como ilustración de cómo una ECU controla las cosas.


    Los sensores de colisión, situados por todo el vehículo, alertan a la ECU cuando se produce una colisión. A continuación, la ECU determina si debe desplegar los airbags midiendo la velocidad del vehículo durante el accidente y comparando los resultados con los datos almacenados en la memoria de a bordo. Los airbags se despliegan si los datos dan a la ECU una justificación suficiente. Ten en cuenta que todo sucede muy rápido.


    Ahora que ya sabes cómo funciona una ECU, veamos qué ocurre cuando funciona mal y, lo que es peor, cuando se avería.


    ¿Qué ocurre si una ECU tiene un problema?


    El peor escenario para un automóvil es probablemente una ECU errante. Funcionará, pero su rendimiento se verá gravemente comprometido. Observará cambios de marcha bruscos y disminuciones abruptas de la eficiencia del combustible. La presencia de la luz de chequeo del motor podría indicar una variedad de problemas, pero uno de los más significativos es un fallo de la ECU.


    ¿Qué ocurre cuando una ECU está dañado?


    El automóvil ni siquiera intentará arrancar. Una ECU muerta impide que el automóvil arranque porque controla el encendido del motor. Otros aspectos no funcionarán tan bien, pero con toda honestidad, si el motor está roto, no importa realmente qué más hay.


    La breve introducción a la unidad de control electrónico está completa.